Choisir et remplacer les bougies [Mustang toutes générations]

Les bougies d’allumage diffèrent quelque peu d’une marque à l’autre et d’un fabricant à l’autre, mais la différence de qualité entre les deux est à peine perceptible pour la plupart des consommateurs.

Une bougie d’allumage est constituée d’électrodes positives et négatives espacées d’une distance prédéterminée. Pour compléter son chemin vers la terre, l’impulsion électrique doit franchir cet espace et c’est ainsi que nait l’étincelle. L’étincelle est “programmée” pour coïncider avec la course de compression du moteur. Si l’énergie est suffisante et que les électrodes sont placées à la bonne distance, l’impulsion électrique franchira l’écart et enflammera le mélange air/carburant. Comme les bougies d’allumage ne produisent pas d’énergie électrique par elles-mêmes, elles n’ont que peu ou pas d’influence sur l’intensité ou la durée de l’étincelle ou de la combustion. Si vous testiez toutes les bougies d’allumage du marché sur un dynamomètre, vous constateriez qu’elles diffèrent très peu en termes de performances. Et, pour mémoire, une électrode négative fendue n’améliore absolument pas les performances d’une bougie d’allumage.

Pour ces raisons, beaucoup de temps, d’énergie et de fonds publicitaires ont été consacrés à la promotion de la longévité et des performances des bougies. Les publicitaires voudraient vous faire croire que “haute performance” et “longue durée” vont de pair. Pourtant, le plus souvent, c’est tout le contraire qui se produit. En général, plus un produit est utilisé, plus il tombe rapidement en panne. Les moteurs construits pour les courses de dragster peuvent ne durer qu’une seule course. Un sprinter court aussi vite qu’il le peut, mais seulement sur une courte distance, et ainsi de suite. De même, les composants des moteurs automobiles à haute performance s’usent et tombent en panne bien plus tôt que ceux des automobilistes qui circulent quotidiennement pour aller au boulot, car la charge qu’ils doivent supporter est bien plus importante.

Faites ce test : faites fonctionner un jeu de bougies d’allumage qui coûte 20 € chacune pendant 50 000 kms, puis remplacez-les par un jeu qui coûte 2 € chacune, et faites-les fonctionner pendant les 50 000 kms suivants. Il y a de fortes chances pour que vous ne voyiez que très peu de différence entre les deux. S’il est vrai que des bougies neuves garantissent des performances optimales, pourquoi ne pas acheter six jeux de bougies d’allumage à 2 euros et les changer tous les 10 000 kms ? En fin de compte, tout comme l’huile moteur chère, les bougies d’allumage chères ne font qu’augmenter les coûts d’entretien. Pour des performances optimales, achetez des bougies à 2 euros avec le bon indice thermique et remplacez-les plus souvent.

L’indice thermique est un terme qui définit la vitesse à laquelle la bougie dissipe la chaleur. C’est un moyen efficace de contrôler la température de la bougie d’allumage. Contrairement à la croyance populaire, cela n’a rien à voir avec la température ou l’intensité de l’étincelle. Lorsque la température de la bougie est correcte, les sous-produits de la combustion ou les résidus brûlent. Si la bougie est trop froide, les résidus ne brûlent pas et finissent par encrasser la bougie. Si la température est trop élevée, l’extrémité de la bougie surchauffe. Si l’électrode négative devient chaude à tel point qu’elle rougit, la charge air/carburant s’enflamme prématurément.

Il s’agit d’un problème très courant, appelé à juste titre “pré-allumage”. Le pré-allumage, ou détonation, peut être très dangereux, et le bruit caractéristique que vous entendez n’est rien d’autre que le cri de douleur du moteur.

Il y a un dernier point à prendre en compte concernant la plage de température. Suivez toujours les recommandations du fabricant de la culasse concernant le type de bougie et l’indice thermique. Cela vaut aussi bien pour les culasses de série que pour les autres. À quelques exceptions près, une culasse en aluminium nécessite une bougie plus chaude qu’une culasse en fer. Utilisez toujours la bougie adaptée et n’essayez pas d’être plus malin que les ingénieurs qui ont généralement dépensé beaucoup de temps et déployer toutes leurs connaissances pour déterminer ce qui fonctionne le mieux.

Les bougies d’allumage à électrodes simples ont souvent des performances égales voire supérieures à celles des bougies à double électrodes.

Le remplacement ou la mise à niveau des bougies d’allumage est nécessaire pour obtenir la combustion de carburant et la puissance les plus efficaces. Pour retirer les bougies existantes, commencez par débrancher la batterie. Ensuite, débranchez les câbles de bougie de chaque bougie. Avec une clé à douille, desserrez la bougie et finissez par la dévisser à la main. Les bougies de rechange doivent être correctement écartées avant d’être installées. Réglez l’écartement à la tolérance recommandée à l’aide d’une jauge d’épaisseur. Veillez à ne pas fissurer l’isolant en pliant l’électrode pour l’ouvrir ou la fermer un peu. Insérez les nouvelles bougies et serrez-les. Puis, remettez les capuchons et les fils des bougies et rebranchez la batterie.

N’oubliez pas que les anciennes bougies vous donneront beaucoup d’informations sur les performances de votre véhicule. Dans des conditions normales, les bougies sont de couleur marron à gris-brun et il est normal qu’elles présentent une certaine usure au niveau des électrodes. Des bougies noires et humides n’ont pas un aspect normal et cela peut indiquer une fuite d’huile dans la chambre de combustion. Les problèmes de combustion incomplète ou de mélange trop riche se manifestent généralement par des dépôts noirs, mous et secs sur les électrodes, tandis que les bougies qui n’étaient peut-être pas adaptées peuvent présenter des signes de surchauffe si elles ont un aspect blanc et boursouflé. Cela peut être causé par un mauvais calage de l’allumage ou des problèmes avec le système de refroidissement. Surveiller ces signes régulièrement vous donnera de bonnes indications quant à l’état de santé de votre moteur. Et par conséquent, il est toujours mieux de le faire tous les 10000 kms que tous les 50000.

Chaque fabricant produit un éventail de choix de bougies d’allumage pour la plupart des véhicules. À moins que les recommandations du fabricant de culasses ne demandent un indice thermique spécifique pour vos bougies, ou que vous utilisiez des culasses en aluminium, achetez ce qui est le plus rentable et changez le souvent.