“Aussi rouillée et laide qu’elle soit, il y a tellement de bonnes choses ici”. Rick Parker et son équipe de Signature Auto Classics, à Columbus, dans l’Ohio, travaillaient avec une pioche et des pelles pour déterrer une Shelby G.T.350-H de 1966 qui était garée dans une arrière-cour depuis près de 40 ans. L’immatriculation de la plaque a expiré en 1981.
La voiture entière s’était enfoncée dans la boue et n’aurait peut-être pas valu la peine d’être déterrée, sauf qu’il s’agissait d’une vraie Shelby, l’un des 936 modèles G.T.350-H que Shelby-American a produits dans le cadre du programme Rent-A-Racer. La plupart étant automatiques, ces voitures de location étaient autrefois considérées comme légèrement édulcorées et donc pas destinées à être aussi désirables qu’une G.T.350 de 1966 à quatre vitesses. C’est peut-être la merveilleuse peinture noire à bandes dorées et l’étrangeté d’une vraie Shelby disponible pour 19,95 $ par jour qui ont mis cette voiture sur le piédestal des collectionneurs.
Parker a pris cette photo au printemps 2015 lorsqu’il a rencontré la famille pour savoir ce qu’elle allait faire de la Shelby qu’elle avait achetée à Hertz.
L’aventure a commencé en 2015 lorsque Mike Charles est entré chez Signature Auto Classics et a dit à son ami Rick Parker qu’il avait trouvé “une Shelby dans les bois”.
Rick et Mike ont parcouru 80 km jusqu’à Mount Vernon, dans l’Ohio, où la Mustang sommeillait dans une arrière-cour sur un terrain où la voiture n’était visible ni de la rue ni de l’arrière de la maison. Ils ont frappé à la porte, mais il n’y avait personne. Jacquie, la femme de Rick, a écrit une lettre à l’adresse indiquée. Quelques semaines plus tard, Jacquie reçoit un appel de Carol Delano.
“Carol m’a appelé et m’a dit qu’elle avait reçu des élagueurs, des releveurs de compteurs à gaz et des représentants d’UPS (à propos de la voiture), mais que personne ne lui avait jamais écrit. Elle nous a invités et nous avons passé plusieurs heures avec elle un samedi”, raconte Rick.
“J’ai pris un iPad et je lui ai montré ma voiture, car j’ai aussi une G.T.350-H de 1966, en meilleur état. Elle a été impressionnée par le fait que nous voulions vraiment sauver la voiture, et non pas la vendre rapidement”, ajoute Jacquie.
Rick et Jacquie ont dit à Carol qu’ils avaient une entreprise de restauration et que “si nous pouvons vous aider, [faites-le nous savoir]”, et ils n’ont pas essayé d’acheter la voiture.
Cinq ans plus tard, ils en ont eu l’occasion. Everett, l’un des deux fils du propriétaire, voulait restaurer la voiture et a engagé Rick pour évaluer le coût de la réparation.
De retour chez Signature Auto Classics, Jacquie ouvre les photos de référence. Rick choisit une photo sous le capot et dit : “Voici l’une des choses qui nous préoccupera demain. C’est ici que la boîte de direction est vissée.” La rouille a révélé des cassures dans la carrosserie, ce qui a compromis l’extraction, à tel point que Rick nous a dit : “Nous craignons que la voiture ne se disloque.”
C’est pourquoi Rick a appelé Cal’s Towing à l’aide. Rick a également emmené ses quatre employés. Il n’avait pas besoin de “huit personnes pour déplacer cette voiture, mais c’est une aventure pour les jeunes employés de voir ce que c’est dehors”.
Larry, Randy (alias Mongo), Blake et Sean étaient enthousiastes à l’idée de laisser tomber leur travail de restauration pour un après-midi d’aventure “dans les tranchées”, ce qui s’est avéré littéral puisqu’ils ont creusé sous la voiture.
Derek, l’autre fils des propriétaires, nous a accueillis à la maison et nous a raconté que ses parents avaient acheté cette Shelby chez Hertz à Ashland, dans l’Ohio, à 42 miles au nord. Sa mère, Carol, conduisait cette Shelby pour se rendre au travail et, de ce fait, était “l’une des enseignantes les plus populaires de l’école primaire”.
La peinture noire était encore d’origine, tout comme les bandes dorées. Les charnières de capot rouillées permettaient de soulever le capot d’une dizaine de centimètres.
Une fois la voiture chargée sur le rollback, nous nous sommes dirigés vers le sud jusqu’à l’atelier de Rick à Columbus où une foule s’est rassemblée. Rick a braqué sa lampe de poche sur le compartiment moteur pour révéler le 289, qui ressemblait à un moteur de Cobra de série. Rick avait déjà vu le numéro d’identification Shelby lorsqu’il avait soulevé le capot pour la première fois il y a quatre ans. Il a ensuite montré le distributeur à deux points, le ventilateur de radiateur spécial à quatre pales, le filtre à air à élément ouvert et le carburateur Ford Autolite 4100 avec son starter manuel (un carburateur à 2 500 $ sur un marché de l’échange et très difficile à trouver). Les collecteurs d’échappement en fonte, semblables à des collecteurs, ont été remplacés par un jeu de collecteurs, qui semblent être des Cyclones d’époque.
Le lendemain, Rick a examiné la Shelby en détail. Dans l’ensemble, “aussi rouillée et laide qu’elle soit, elle a beaucoup de qualités”.
