Depuis l’édition Bullitt en 2001, Ford n’a pas introduit de nouvelle variante de sa voiture pionnière, portant le nom d’une sous-marque. La septième génération de Mustang met fin à cette longue absence avec la puissante Mustang Dark Horse. Il ne s’agit pas d’un simple kit d’apparence avec un système de refroidissement à air pour quelques chevaux et livres-pieds supplémentaires ; la Dark Horse représente une véritable évolution des performances qui jette les bases des efforts de Ford dans le domaine de la course automobile. Ces efforts couvriront toutes les classes, des courses amateurs nationales aux courses internationales GT4, GT3, NHRA, Australian Supercars et NASCAR. Ce faisant, la Dark Horse est elle-même une petite famille de Mustangs fastback plus chaudes, avec une offre d’améliorations de performance en option pour répondre aux besoins personnels des clients en matière de vitesse, de style et de confort.
Le V8 Coyote gen-IV qui équipe la Mustang 2024 de base commence par une myriade de modifications visant à garantir la conformité aux normes d’émissions dans toutes les situations, ainsi que des améliorations de performances par rapport aux V8 similaires qui équipent la F-150 de base. Ces améliorations comprennent une double admission d’air froid à corps de papillon et une distribution à haut régime qui ne prend pas en charge la désactivation des cylindres. À cette base, le Dark Horse ajoute un vilebrequin et des bielles de piston forgés pour faire face à des pressions de cylindre et des vitesses de piston plus élevées. Ces éléments sont identiques à ceux du moteur Predator suralimenté de la Shelby GT500. Les arbres à cames sont renforcés pour résister à un fonctionnement prolongé à proximité de la ligne rouge de 7 500 tr/min (partagée avec la GT, et supérieure aux 6 700 tr/min du F-150). Il y a des refroidisseurs auxiliaires pour l’huile moteur et le lubrifiant de l’essieu arrière, ainsi qu’un radiateur plus léger et plus efficace, refroidi par des ventilateurs plus puissants, tous destinés à améliorer l’endurance en cas de conduite difficile. Naturellement, le système d’échappement actif optionnel de la GT est de série et propose les réglages Quiet, Normal, Sport et Track. Les essais finaux ne sont pas terminés, mais l’objectif était de développer 100 CV/litre. (A vous de faire le calcul.)
La boîte de vitesses Dark Horse de base est une version modifiée de la boîte manuelle Tremec TR-3160 à six rapports utilisée sur la Mach 1 et la Shelby GT350. Seuls le carter et le tube d’aération ont été revus. Encore plus cool (littéralement) : Elle est actionnée par une bille de changement de vitesse en titane anodisé, imprimée en 3D pour incorporer des passages d’air de refroidissement et minimiser la masse thermique. (Les Mustang ordinaires se contentent d’une boîte manuelle Getrag surmontée d’un pommeau banal.) Ceux qui recherchent le cheval noir le plus rapide opteront pour la boîte automatique à 10 rapports qui est livrée avec un refroidisseur d’huile auxiliaire et des palettes de changement de vitesse métalliques anodisées.
Un différentiel Torsen de série assure une traction maximale à l’arrière, avec une démultiplication de 3,73:1 pour les boîtes manuelles et de 3,55:1 pour les boîtes automatiques. Les pneus Pirelli P Zero PZ4 255/40 à l’avant et 275/40 à l’arrière, montés sur des jantes de 9,5 x 19 pouces à l’avant et de 10,0 x 19 pouces à l’arrière (les pneus du pack GT Performance), y contribuent également. Les amortisseurs MagneRide de série aident également à gérer les transferts de poids, à maintenir les pneus en contact avec la chaussée et à contrôler en permanence la répartition entre le confort de conduite en conditions stables et les réflexes rapides au freinage, à l’accélération et dans les virages.
Bien entendu, le frein de drift est de série, comme sur la GT et sur l’EcoBoost avec l’ensemble Performance. Il s’agit d’un véritable frein à main qui, lorsque le mode piste est activé, ordonne à l’ABS d’appliquer une pression hydraulique sur les freins arrière, proportionnellement à la course du frein à main.
L’équipement de série du Dark Horse comprend une barre antiroulis arrière plus large, des amortisseurs avant robustes, un renfort supérieur de la tour de la jambe de force et un renfort inférieur en “K” pour améliorer considérablement la rigidité du train avant ainsi que la précision et la sensation de la direction. Les amortisseurs MagneRide surveillent le mouvement des roues et des pneus 1 000 fois par seconde, modifiant la conduite et la maniabilité en fonction du mode de conduite sélectionné.
Pour améliorer encore l’aérodynamisme de la Dark Horse, le pack Handling comprend un aileron arrière unique intégrant un volet Gurney comme celui de la supercar Ford GT. Les ressorts sont plus rigides et les barres antiroulis avant et arrière sont plus grandes. La traction est améliorée par des pneus Pirelli Trofeo encore plus larges, 305/30 à l’avant et 315/30 à l’arrière, montés sur des jantes de 10,5 x 19 pouces à l’avant et de 11,0 x 19 pouces à l’arrière. Naturellement, le matériel et le logiciel du châssis sont adaptés au pack Handling.
Les jantes en fibre de carbone Carbon Revolution, dont le poids est inférieur de 35 à 40 % à celui des jantes de série, seront disponibles après le lancement de la voiture en tant qu’option indépendante, mais uniquement en association avec le pack Handling et avec des dimensions adaptées à ces pneus. Ford proposera deux modèles : un noir uni et un autre qui incorpore une subtile fibre bleue. Elles sont également uniques par rapport aux jantes en carbone de la GT350 précédente, car elles présentent un déport différent.
En ce qui concerne les différences de design entre la Dark Horse et la Mustang standard, les phares de la première sont (surprise !) assombris et entourés d’un graphisme ombré. Les ouvertures de la grille de calandre sont elles-mêmes de petites répliques de la forme générale de la calandre Dark Horse, rendue en noir brillant, avec des prises d’air latérales trapézoïdales uniques alimentant les boîtes à air d’admission. Le bouclier avant unique incorpore des “crocs” noirs brillants. Il y a également des jupes latérales, un diffuseur arrière et des embouts d’échappement quadruples et foncés. La peinture métallisée Blue Ember est une exclusivité du modèle, et un choix de bandes appliquées (décalcomanie) ou peintes sera disponible, de même qu’un pack esthétique comprenant des étriers de frein Dark Notorious Blue ornés de logos Grabber Blue.
Les Mustang Dark Horses reçoivent un volant à bords épais et à fond plat enveloppé de microsuède rehaussé de surpiqûres bleues, avec un bouton de mode de conduite à portée de pouce. D’autres surpiqûres bleues ornent les panneaux de porte et les sièges, mais pour maximiser le bleu de votre intérieur, optez pour les sièges bleu indigo profond du Pack Apparence, dont les perforations révèlent encore plus de bleu. Les sièges Recaro restent en option. Les autres garnitures et enjoliveurs intérieurs sont revêtus d’une finition métallique foncée. Toutes les Dark Horses sont équipées d’un système audio B&O avec 12 haut-parleurs et un caisson de basses, ainsi que d’animations de bienvenue sur les écrans.
