La Shelby Mustang GT500KR Fastback 1968 de Jacques est, à juste titre, la voiture de ses rêves et il l’a achetée…parce qu’il s’est marié !
On entend régulièrement des histoires de gens qui ont dû vendre la voiture de leurs rêves parce qu’ils se sont mariés, mais Jacques est peut-être la seule personne à en avoir acheté une gâce à son mariage.
“Mon père Denis avait plusieurs voitures de collection quand j’étais petit et l’une d’entre elles était une Mustang décapotable de 1967”, explique Jacques. “Je m’en souviens à peine, mais cela a déclenché ma passion pour les voitures et j’ai toujours dit que je posséderais une Mustang. Elles étaient rares à l’époque et se distinguaient vraiment en France. Lorsque j’ai épousé ma femme Emma en 2015, mon témoin Richard avait loué une Mustang pour nous emmener à l’église ; malheureusement, la voiture qu’il avait louée était en retard et nous avons dû faire le chemin à pied. À ce moment-là, j’ai décidé que j’aurais ma propre Mustang.”
Jacques voulait une voiture big-block et a commencé à chercher une GT390. “Ce n’était pas à cause de Bullitt – c’était un peu avant mon époque – mais j’aimais vraiment la GT390. J’ai trouvé une 1967 en Angleterre et je l’ai importée en 2016. Je n’avais jamais fait cela auparavant et je n’avais vu la voiture que sur des photos, mais elle est arrivée sans encombre et était aussi correcte que je l’avais espéré. Bien que j’ai dû faire quelques travaux dessus ; installer un nouveau radiateur, une boîte de vitesse et un échappement, et j’ai fait repeindre le capot pour couvrir quelques rayures.”
“Bien sûr, j’ai toujours voulu une Shelby, mais leurs prix étaient hors de portée. Puis, en mai de l’année dernière, Richard m’a envoyé un lien vers une vente aux enchères en ligne au Royaume-Uni pour une Shelby GT500KR. À 45 minutes de la fin, les enchères ne montaient pas, alors j’ai essayé de m’inscrire mais je ne me souvenais plus de mon mot de passe.” La Mustang n’ayant pas atteint son prix de réserve, Jacques a contacté la maison de vente aux enchères.
“Ils ont dit qu’ils avaient beaucoup de gens qui venaient la voir, alors j’ai quitté le travail plus tôt et j’ai conduit jusqu’ici, puis j’ai conclu l’affaire sur le champ.”
Carroll Shelby, comme vous le savez certainement, était un éleveur de poulets du Texas qui s’est lancé dans la course automobile. Commençant par une MG, puis une Allard, il a rapidement commencé à construire des AC Aces avec des moteurs Ford et les a appelées Cobras. En juillet 1964, Ford l’a convaincu de mettre sa magie au service de la performance sur sa nouvelle Mustang, ce qui a donné naissance à la Shelby GT350 – ainsi nommée parce que la distance entre les ateliers de production et de course de Shelby American était d’environ 350 “feets” (soit environ 100 mètres”. Les succès s’enchaînent, notamment les victoires de la GT40 au Mans. Puis la Shelby Mustang GT500 (nommée ainsi parce que “500 sonnait bien “), équipée d’un moteur Police Interceptor de 428 chevaux, a fait ses débuts en 1967.
En 1968, la société Shelby American est devenue trop grande pour son site de production de l’aéroport international de Los Angeles. Plutôt que d’être un fabricant de Mustang de course spécialisées construites sur commande, Ford pousse la société à construire des modèles Shelby standardisés, toujours rapides, mais plus raffinés et beaucoup plus faciles à vendre chez les concessionnaires. La branche de l’entreprise consacrée aux voitures de course reste en Californie sous le nom de Shelby Racing Company. La production de la Shelby Mustang est déplacée de 3500 kms vers l’est, à Livonia, dans le Michigan, où Shelby Automotive Inc fait désormais assembler ses Mustangs par AO Smith Corporation d’Ionia, dans le Michigan, sous contrat avec Ford. Tous les problèmes de qualité de fabrication, d’approvisionnement en pièces et de manque d’espace ont été résolus : il s’agit désormais d’une usine de production Shelby à plein temps.
Toutes les Shelby Mustang 1968 ont été initialement construites à l’usine Ford de Metuchen, dans le New Jersey, sans la calandre, les jupes ou les feux. Elles étaient ensuite expédiées par train chez A.O. Smith pour l’assemblage final, où toutes les pièces Shelby en fibre de verre – capot, jupe avant, écopes, spoiler, etc. – étaient installées et peintes, de même que les feux arrière séquentiels, l’arceau de sécurité et l’intérieur Shelby. Il était rare que la peinture Ford existante sur les carrosseries soit totalement assortie. La première année pour une Mustang Shelby convertible a été 1968 et le mois de mai de cette année-là a vu l’introduction de la GT500 KR – qui signifie King of the Road (“Le roi de la route”) car Shelby avait appris que Chevrolet prévoyait d’utiliser ce nom et a donc été le premier à le faire.
La GT500 KR remplaçait la GT500 existante et présentait le nouveau Cobra Jet de 428 cm3 avec des culasses améliorées et une partie inférieure plus robuste avec de meilleures bielles, un vilebrequin coulé et un arbre à came performant. De l’air comprimé fonctionnel passant par la prise d’air du capot alimentait un Holley à quatre barils de 735 cm3 et la puissance nominale était ridiculement faible (335 ch) pour satisfaire les assureurs. La KR avait des renforts de châssis supplémentaires et des échappements plus gros, les voitures à quatre rapports avaient des amortisseurs arrières décalés et il y avait une décalcomanie GT500KR sur les ailes avant inférieures.
Le capot est doté de véritables grilles qui évacuent l’air chaud mais laissent tomber la pluie sur les bougies. Les montants B reçoivent des écopes fonctionnelles, bien que les écopes inférieures situées devant les roues arrière soient juste pour le spectacle.
Comme la Mustang était désormais plus grande et plus lourde que les modèles originaux de 1965/66, la KR était également plus raffinée que les précédentes voitures de Shelby. Les publicités parlaient de “performances sûres” et ne mentionnaient même pas les temps de 0 à 100 km/h ou les vitesses de pointe (qui étaient respectivement de 6,2 secondes et d’environ 140 km/h). Elle s’intégrait mieux dans la philosophie de Ford de voitures de luxe personnelles avec un intérieur luxueux et ses indicateurs exclusifs Stuart Warner dans la console centrale. Elle se vendait aussi mieux. Le magazine Car Life l’a qualifiée de “grande, forte et très bien réglée”, tandis que Road & Track a ajouté qu’elle était “plus douce”.
