Les carburateurs sont comme des chaussures de course : ils sont disponibles dans de nombreuses tailles différentes. Un ajustement parfait signifie que les chaussures sont à la bonne taille pour le coureur, ni trop grandes, ni trop petites. Et comme pour les chaussures de course, une taille unique ne convient pas à tous les pieds. Si les chaussures de course sont trop petites ou trop grandes, l’athlète ne sera pas à la hauteur de son potentiel. De même, si un carburateur est trop grand ou trop petit pour le moteur, les performances en pâtiront. Contrairement aux chaussures, la taille ne définit pas les dimensions physiques d’un carburateur, mais elle définit sa capacité à fournir de l’air et du carburant. La taille d’un carburateur, ou débit, est le volume de mélange air/carburant qu’il peut délivrer. La mesure communément admise est le nombre de pieds cubes de mélange air/carburant par minute (Cubic Feet of air/fuel mixture per Minute ou cfm).
En ce qui concerne la puissance, un carburateur doit répondre aux exigences du moteur en matière de débit d’air, ce qui est déterminé par un grand nombre de variables mécaniques. Le débit d’air dans un moteur à quatre temps est influencé, entre autres, par la taille et la forme des canaux du collecteur d’admission et des orifices d’admission de la culasse, la taille des soupapes, le profil de l’arbre à cames, qui dicte le degré d’ouverture des soupapes et la durée pendant laquelle elles restent ouvertes, ainsi que le rendement de la ligne d’échappement. Si le carburateur est trop petit, il limitera la puissance. S’il est trop grand, l’accélération sera lente et molle.
Les modifications qui augmentent le flux d’air dans un moteur augmentent également l’efficacité volumétrique (EV). L’EV maximale se produit lorsque le moteur génère un couple maximal. L’EV est un pourcentage de remplissage des cylindres, c’est-à-dire la quantité totale de mélange air/carburant que chaque cylindre peut absorber pendant l’accélération. À 100 % de EV, un moteur 302-ci traite 302 pouces cubes d’air tous les 720 degrés de rotation du vilebrequin. Cela semble facile, mais il est très difficile d’atteindre 100 % de EV et presque impossible de le maintenir sur toute la plage de régime.
Le débit d’air et l’EV déterminent la taille du carburateur. Les carburateurs d’usine sont dimensionnés pour les moteurs de série, qui atteignent généralement 80 % de EV ou moins. Un moteur à hautes performances atteint 85 % de EV au couple maximum, et un moteur de course de haut niveau atteint 95 à 100 % de EV au couple maximum.
Pour donner un sens à tout cela, un moteur 302-ci atteignant 100 % de EV à 8 000 tr/min nécessite un carburateur de 700 cfm, alors que le même moteur n’atteignant que 85 % de VE a besoin d’un carburateur de 595 cfm. Si un carburateur de série fait l’affaire, pourquoi acheter un carburateur plus gros ? Une fois que le moteur a été modifié pour augmenter le débit d’air, le carburateur d’origine peut s’avérer trop petit. Faites des essais, puis des calculs pour vous assurer que le carburateur peut répondre aux exigences du moteur en matière de débit d’air.
