Les Mustang Shelby ont longtemps servi de canaris dans la mine de charbon de Ford, que ce soit pour la technologie ou pour l’aspect visuel. En témoignent les queues relevées des modèles Shelby 67 et 68, qui ont ensuite été intégrées de manière transparente à tous les modèles 69. Regardez la Boss 302, dont la mission a été annoncée par la G.T. 350 d’origine. Le capot endiablé des modèles 69 avait beaucoup de points communs avec le capot bombé des modèles 71. Le superbe capot en trapèze de la GT500 2007 a rapidement été intégré à la gamme des Mustang inférieures, où il est toujours présent. Regardez la nouvelle Mustang Dark Horse 2024 et son V8 Coyote de 500 chevaux, qui suit de près le moteur “Voodoo” de 5,2 litres à vilebrequin plat de la dernière GT350. Vous voulez voir l’avenir de la Mustang ? Regardez Shelby.
Malgré leurs silhouettes similaires, on pourrait penser que les deux GT350 que l’on voit ici (enfin, techniquement, une G.T. 350 et une GT350) sont aux antipodes l’une de l’autre – l’une est une voiture de course à peine bridée, l’autre est une véritable voiture du siècle dernier. Nous avons ici la première génération (1965) et la plus récente (2017) de la Shelby GT350 basée sur la Mustang. C’est la lignée – un nouveau venu raffiné posé avec l’ancêtre génétique qui possédait le poil sauvage sur son échappement et qui a rendu le nom de la famille célèbre. Mais existe-t-il une similitude de style, d’objectif ou d’exécution, au-delà de l’ossature Mustang, des huit cylindres sous le capot, de la peinture blanche et des modifications approuvées par Shelby ? Existe-t-il vraiment un tissu conjonctif entre elles ?
Plus que vous ne le pensez.
En théorie, aucune des deux n’est plus sexy qu’une Mustang haut de gamme :
Une Mustang 65 code K développait 271 chevaux bruts, tandis qu’une Shelby était annoncée à 306 chevaux pour le même moteur. Cela représente une augmentation de moins de 12 %, avec des temps annoncés de 0 à 60 en 5,7 secondes et un quart de mile en 14,5 secondes à 98 mph. La Mustang GT contemporaine à moteur Coyote de cinq litres développait 435 chevaux ; la Shelby en développe 526, soit une augmentation de plus de 17 %. Car and Driver a fait passer la Shelby à 60 mph en 4,2 secondes, avec un quart de mile en 12,4 secondes à 118 mph. Rappelons que ces deux machines ont été conçues pour la maniabilité, et non pour l’ivresse du quart de mile. Ces (relativement) small block ne sont pas les monstres de couple des big blocks d’antan – du moins, les chiffres de couple ne sont pas bas dans la plage de régime où l’on s’attendrait à les trouver : Le couple maximal de la 65 est atteint à 4 200 tr/min, tandis que celui de la 2017 l’est à 4 750 tr/min.
Mais les chiffres bruts ne suffisent pas à traduire la différence d’attitude par rapport à leurs homologues non-Shelby. Le G.T. 350 d’origine est une bête sauvage, qui grogne comme la plupart d’entre nous avant notre café du matin et crache son énergie par une paire d’échappements latéraux qui sortent devant les roues arrière. Et ce, avant que vous n’enclenchiez l’embrayage et que vous ne vous mettiez en route ; l’agressivité ne fait qu’augmenter au fur et à mesure que vous avancez. Cette G.T. 350 d’origine est animée d’une véritable colère, et chacune de ses actions vous indique qu’elle aspire à être libérée. Vous comprenez immédiatement pourquoi Ford est intervenu et lui a forcé la main dans les saisons suivantes – rien d’aussi brutal n’allait jamais plaire à plus d’un public très restreint. La GT350 moderne a suivi un cours de gestion de la colère et une école de fin d’études, et semble heureuse de rester assise et de ruminer au ralenti – mais son potentiel d’éruption bouillonne tranquillement sous la surface et n’hésite pas à se libérer. Le moteur atmosphérique de 5,2 litres est doté d’un vilebrequin à plan plat, ce qui signifie que les manetons sont positionnés à 180 degrés d’intervalle. Cela change la nature du V8, mais apporte quelques avantages à haut régime, notamment en rendant les échappements plus gérables. La ligne rouge à 8 200 tr/min ( !) est le genre de chiffres que l’on attendrait d’un petit quatre cylindres compact, et non d’un gros V8. En ville, il est bien tempéré, mais quand on le prend en main, on jurerait entendre des profils de cames grumeleux et un échappement ouvert tant il hurle avec plus qu’un soupçon de colère de son prédécesseur. Heureusement, les deux ont le châssis pour évacuer toute l’angoisse existentielle qu’elles ont engendrée. Pour la G.T. 350 d’origine, des amortisseurs Koni et les roues de 15 x 6 pouces (en acier de série, avec des Cragars spécialement fabriquées pour Shelby en option) chaussées de pneus Goodyear Blue Dot homologués à 130 mph. Une barre stabilisatrice d’un pouce avec, comme l’a dit Car and Driver, “toute la flexibilité d’une section de rail de chemin de fer”, se trouve à l’avant. La géométrie réajustée a permis à la direction manuelle (19:1) d’être 14 % plus rapide que les autres Mustangs, et un carrossage supplémentaire a été ajouté à l’avant pour améliorer le mordant dans les virages. À l’avant également, des freins à disque Kelsey-Hayes ventilés de 11,3 pouces. Les essieux de la Falcon ont été remplacés par des essieux plus robustes de la Galaxie, avec des tambours de 3⁄4 pouces plus larges et revêtus de métal fritté (empruntés aux familiales Ford de grande taille) aux deux extrémités, ainsi qu’un différentiel Detroit Locker au centre. Tout cela étant destiné à la piste.
Les GT350 les plus récentes n’ont pas pu emprunter de pièces à des Ford full-size à propulsion arrière, c’est pourquoi la plupart des éléments de suspension ont été conçus sur mesure. Les amortisseurs et suspensions MagneRide, qui envoient des impulsions électriques aux particules métalliques du liquide d’amortisseur pour alterner entre une conduite souple et un comportement agressif dans les virages, sont actualisés toutes les 7 millisecondes. Les ressorts et les amortisseurs ont également été entièrement retouchés, les ressorts arrière étant enroulés dans des directions opposées afin d’éliminer tout déséquilibre dans les virages. Les roues sont de 19 pouces sur tout le pourtour – 10,5 pouces de large à l’avant et 11 à l’arrière ; c’est trois pouces de plus que celles d’une Mustang GT 2017 à l’avant et deux pouces de plus à l’arrière. Les Michelin Pilot Super Sports de la série 35 mesurent 295 mm à l’avant et 305 à l’arrière. Les points d’attache des bras inférieurs de la suspension avant ont été déplacés pour s’adapter aux roues plus grandes ; de nouveaux bras de suspension inférieurs à l’arrière parviennent à être à la fois plus légers et plus rigides. Les disques de frein utilisent des supports en aluminium et sont ventilés et percés : 15,5 pouces à l’avant avec un étrier Brembo à six pistons, et 14,9 pouces à l’arrière avec un étrier Brembo à quatre pistons. Les quatre ailes sont équipés de conduits d’air froid pour refroidir les freins. Tout cela sur une voiture qui a été développée sur circuit, mais qui est finalement destinée à la route.
La légende de la première voiture, malgré ou à cause de son caractère hardcore, ne fait que croître avec le temps. La légende de la version 2017 reste à écrire – peut-être parce qu’elle n’est pas à la hauteur de la folie des GT500 (ou même des GT350R). Sa place sera peut-être réévaluée dans la hiérarchie des Mustangs à essence après l’ère des moteurs à explosion. Ainsi, bien que les deux modèles soient différents l’un de l’autre, ils dépassent tous les deux les voitures dont ils sont issus à peu près de la même manière : ils sont nettement plus performants qu’une Ford Mustang haut de gamme ordinaire, sans Shelby, avec un prix de vente conseillé en conséquence. Le nom Shelby signifie toujours quelque chose – ce n’est pas juste une étiquette cynique, cela signifie qu’il y a vraiment quelque chose de meilleur, de plus rapide et de plus réactif à l’intérieur.
Nos deux exemplaires sont blancs avec des bandes bleues – les couleurs de la course automobile internationale de la FIA – et bien qu’ils appartiennent à des personnes différentes, c’est par un heureux hasard que nous les avons trouvés ensemble dans le même garage niché au fin fond de Scottsdale, en Arizona.
Les deux véhicules en photo sont blancs avec des bandes bleues – les couleurs des courses internationales de la FIA – et bien qu’ils appartiennent à des personnes différentes, c’est par un heureux hasard que nous les avons trouvés ensemble dans le même garage niché au fin fond de Scottsdale, en Arizona.
La G.T. 350 de 65 que l’on voit ici, #SFM5S305, appartient à Jim Beatty de Scottsdale depuis une dizaine d’années. C’est une voiture du Sud-Ouest depuis toujours et, comme vous pouvez l’imaginer, elle a une histoire à raconter. “Ronnie Calvert était le premier propriétaire de cette voiture”, nous dit Jim. “Son père possédait un concessionnaire automobile à Willcox, en Arizona [entre Tucson et la frontière avec le Nouveau Mexique, le long de l’Interstate 10], et ils ont conduit ensemble un break Ford neuf à Paradise Ford, à Scottsdale, pour l’échanger contre la Shelby”. Elle était équipée de jantes chromées Cragar et, fait inhabituel, d’une banquette arrière rabattable qui reste maintenant rabattue.
L’histoire raconte que Ronnie la pilotait régulièrement sur le circuit de dragster local près de Tucson – ce n’est pas le genre de destin auquel on s’attendrait pour une voiture construite pour ses prouesses de maniabilité, mais c’est dans le plaisir qu’on le trouve. Hélas, aussi cool que soit la G.T. 350, “Ronnie m’a dit qu’il vivait et travaillait uniquement pour payer les mensualités, l’assurance et l’essence. Il m’a dit que c’était devenu une habitude et qu’il avait dû la vendre”.
On ne sait pas si un autre propriétaire est venu entre-temps, mais “j’ai acheté la voiture à Gil Coss, qui l’a conservée pendant plus de 45 ans (d’abord en Californie, puis de nouveau en Arizona). Il est sorti avec cette G.T. 350, s’est rendu à son diplôme dans cette voiture, s’est marié dans cette voiture et a élevé sa famille dans cette voiture. C’était sa voiture familiale ! On ne sait pas si un autre propriétaire est venu entre-temps, mais “j’ai acheté la voiture à Gil Coss, qui l’a possédée pendant plus de 45 ans (d’abord en Californie, puis de nouveau en Arizona). Il est sorti avec cette G.T. 350, s’est rendu à son diplôme dans cette voiture, s’est marié dans cette voiture et a élevé sa famille dans cette voiture. C’était sa voiture familiale ! La présence de la banquette arrière, aussi étroite soit-elle, facilitait certainement les choses, car elle permettait d’y faire entrer des enfants sans plainte. “Gil l’a exposée au fil des ans et l’a chérie. Dans les années 80, il a remplacé toutes les commandes de frein sous le capot d’origine et de nombreux autres éléments (alternateur, pompe à essence, barre Monte Carlo, pièces de la tourelle d’amortisseurs) par des pièces chromées”, explique Jim. Elle a également été repeinte dans sa couleur d’origine et a reçu une jupe avant G.T. 350R.
La rencontre avec Gil, alors qu’il était prêt à vendre, a été un véritable coup de chance. “Il marchait lors d’un événement Shelby avec une pancarte disant ‘Propriétaire depuis 45 ans d’une G.T. 350 de 1965 à vendre’ – un ami et moi l’avons abordé et j’ai acheté la voiture sur le champ. Je venais d’acheter une autre G.T. 350 de 1965 – numéro 386 – et je n’étais pas vraiment à la recherche d’une voiture…”. Cependant, Jim sait quand une occasion est trop belle pour la laisser passer et il a appuyé sur la gâchette.
“Lorsque je suis venu chez lui, j’ai demandé à Gil si, par hasard, il n’avait pas les fixations et les pièces d’origine qu’il avait enlevées. Il m’a répondu : “Vous voyez ces boîtes là-bas ? Ce sont toutes les pièces d’origine qui ont été démontées. Je n’aurais pas pu saisir ces boîtes plus vite ! Toutes les fixations et tous les composants chromés ont été remplacés par des pièces d’origine. Plus récemment, Jim a fait enlever toute la sous-couche d’origine pour révéler l’apprêt à l’oxyde rouge du châssis, qui n’avait pas vu la lumière du jour depuis des décennies.
Cela aurait dû être la fin de l’histoire, mais non. “C’est par pur hasard que j’ai rencontré un autre propriétaire de Shelby lors d’un salon automobile à Scottsdale qui m’a demandé quels étaient les numéros de mes G.T. 350. Lorsque j’ai répondu 305, il m’a dit : “Je connais le premier propriétaire de l’une des vôtres – mon ami de toujours, Ronnie Calvert”. Je ne saurai jamais comment il s’est souvenu de ce numéro”. En peu de temps, Jim a contacté Ronnie, qui a proposé de donner l’autocollant original qu’il avait conservé pendant un demi-siècle. Il est maintenant de retour avec le G.T. 350 qu’il était censé vendre à l’origine.
Nous avons trouvé la ’65 de Jim en train de se reposer dans le garage de ses voisins Karl et Jean Durkenheimer. Jean possède le modèle 2017 que l’on voit ici. Elle l’a payé 100 $. Non, il ne manque ni les zéros ni les virgules. Cent dollars. Pour le prix d’un plein d’essence, elle a obtenu la voiture entière.
En 2016, elle et Karl, qui aimenet beaucoup les Porsche 911, ont assisté à un gala sur la péninsule de Monterey pour la fondation caritative 11-99 de la California Highway Patrol pendant la semaine de l’automobile en août. Le nombre de billets était limité à 2 500, à cent dollars l’unité. C’était un achat impulsif : Jean avait l’intention de revenir avec des cocktails, mais quelque chose dans le Grabber Blue sur l’affiche l’a interpellée. Le tirage au sort a eu lieu le 10 octobre de la même année.
Le 11 octobre 2016, les Durkheimers ont reçu un appel téléphonique. Karl a pris l’appel et a d’abord pensé qu’il s’agissait d’une farce ou d’un faux numéro. La présence de la GT350 sur ces photos suggère qu’il ne s’agissait ni de l’un ni de l’autre. Il s’est avéré que la voiture figurant sur l’affiche n’était qu’un exemple : le gagnant pouvait l’aménager comme bon lui semblait. Les GT350 étant déjà bien équipées, il n’y avait pas grand-chose à faire en dehors de la traditionnelle peinture blanche avec deux bandes bleues. L’autre option du premier prix, 50 000 dollars en espèces, ne leur a jamais traversé l’esprit. Depuis près de sept ans que Jean la possède, à peine 3 000 miles ont été parcourus.
La GT350 a évolué comme les voitures au fil du temps : plus grande, plus rapide, plus adhérente, plus confortable, plus riche en électronique et en accessoires de confort, plus efficace. Une machine aussi brute que la G.T. 350 originale ne trouverait jamais sa place dans les salles d’exposition aujourd’hui, et c’est probablement la raison pour laquelle chacune des 562 GT350 originales construites en 1965 est aussi prisée et appréciée qu’elle l’est. Une GT350 moderne aurait pu, il n’y a pas si longtemps, se faire passer pour une GT500 et personne n’aurait rien dit – c’est une vraie voiture GT avec de la place pour deux personnes (plus deux), de la puissance et du confort. Et pourtant, elle est capable de surpasser la ’65 dans toutes les catégories au-delà de la valeur marchande actuelle. Ses chiffres de vente – 5 951 GT350 2017 non R construites – témoignent de son succès.
Nous n’osons pas qualifier la voiture de fin de série, de ” dernière ” – cela laisserait entendre qu’il n’y en aura pas d’autres, et nous soupçonnons furtivement qu’une fois que les Mustang 2024 S650 seront enfin sur la route, et que le Dark Horse sera lancé, nous entendrons parler de la prochaine génération de GT350. Cela donnera à la Mustang suivante un objectif à atteindre.
