T-5 était le nom de code de Ford pour le projet de développement initial de la Mustang. Plus tard, cette désignation a été utilisée pour identifier les versions allemandes de la Mustang. Seules 53 de ces voitures ont été fabriquées en 1966. L’une d’entre elles – un cabriolet GT avec seulement 18 639 miles, un V-8 289-cid en code K et une boîte de vitesses manuelle à quatre rapports – peut maintenant être vue à l’Automobile Gallery de Green Bay dans le Wisconsin. Selon le Ford T-5 Registry, il s’agit de l’une des deux voitures de ce type au monde. L’autre se trouve entre les mains d’un collectionneur en Suisse.
Après la présentation publique de la Mustang le 17 avril 1964 à l’exposition universelle de New York, la « pony car » de Ford est rapidement devenue le nouveau modèle le plus vendu de l’histoire de l’automobile. Elle était destinée aux jeunes Américains, dont beaucoup étaient stationnés en Allemagne en tant que soldats, et beaucoup d’entre eux voulaient acheter une Mustang.
Ford Motor Co. y a réfléchi. La guerre froide battait son plein et Ford savait que l’Allemagne de l’Ouest regorgeait de GI américains, dont beaucoup correspondaient au profil de l’acheteur d’une Mustang. Comme cela pouvait se traduire par une augmentation des ventes, Ford a envisagé un programme visant à aider les soldats à acheter des Mustangs. Mais il y avait un hic. Un constructeur de camions allemand détenait les droits sur le nom « Mustang » et Ford refusait de payer une somme de 10 000 dollars pour acheter les droits allemands sur ce nom.
La solution de Ford a été d’apposer des badges « T-5 » sur les Mustangs vendues en Allemagne. Une société allemande a commercialisé la T-5, et Ford a retiré toutes les lettres Mustang de la voiture. Les badges T-5, un compteur de vitesse indiquant les kilomètres (qui ne serait pas utilisé sur toutes les T-5), un moyeu de volant sans le nom de la Mustang et des feux de stationnement transparentes (au lieu d’ambrées) figuraient parmi les différences mineures des voitures allemandes. Elles étaient équipées d’un renfort de capot de type export et d’une suspension renforcée. Sur les T-5 GT, les bandes de course côté carrosserie ont dû être allongées car la plaque signalétique de la T-5 était située au-dessus de la bande, alors que le lettrage « Mustang » se trouvait dans la bande d’une Mustang GT.
Les collectionneurs savent que certaines Mustang fabriquées dans les deux usines – à Dearborn (Michigan) et à Metuchen (New Jersey) – ont été converties en T-5. Les voitures fabriquées dans le Michigan ont un code FSO 91 et celles fabriquées dans le New Jersey un code 95. Une usine d’exportation de Ford à Newark, N.J., a effectué les modifications T-5 avant que les voitures ne soient expédiées en Allemagne. Sinon, les T-5 n’avaient pas de codes ou de plaques d’identification différents de ceux des Mustangs destinées à la vente nationale.
Les soldats commandaient les voitures par l’intermédiaire du magasin militaire PX (post exchange) en Allemagne. Après quelques mois, ils pouvaient en prendre livraison auprès des concessionnaires Ford allemands. Les prix étaient comparables à ceux des Mustangs nationales. À la fin de la période de service du soldat, le gouvernement renvoyait gratuitement la voiture aux États-Unis. C’est ainsi que la plupart des voitures du marché allemand sont rentrées aux États-Unis avec leurs propriétaires.
Ford a consacré beaucoup d’énergie à la commercialisation de la T-5, en particulier au cours de ses deux premières années d’existence. Les catalogues de vente et autres publicités étaient imprimés en anglais et en allemand. Plus tard, la documentation des concessionnaires allemands a également favorisé les ventes de modèles T-5. Ceux qui collectionnent ces voitures rares collectionnent naturellement la documentation commerciale spéciale qui leur est associée.
Le Ford T-5 Registry (www.fordT5.com) a enregistré 340 T-5 connus. Au total, 3 631 voitures ont été fabriquées entre 1967 et 1973. Malheureusement, en raison d’un problème de stockage informatique chez Ford, les totaux de production de 1965-1966 ont été perdus. Le T-5 Registry a pu retrouver 79 des modèles de 1966, et a découvert que 20 d’entre eux étaient des cabriolets, six étaient des GT d’usine et deux avaient le code K 289 V-8.
La voiture exposée à l’Automobile Gallery appartient désormais à Joel et Bridget-Kelley Hensley, de Menominee (Michigan), qui l’ont acheté à Chris Wold. Avant cela, la voiture serait passée entre les mains de deux collectionneurs de la côte Est.
Allen J. Stewart, de Lenoir (Caroline du Nord), était propriétaire de la voiture et savait de quoi il s’agissait. Il l’a proposée à un collectionneur de St Louis (Mo), Peter Schick.
« Je l’ai obtenue grâce à un accord avec un homme de Madison (Wis.) que j’ai rencontré sur le lieu de travail de ma femme », a déclaré Wold à Old Cars lorsqu’il l’a apportée au Mustang Round-Up à Manawa (Wis.) à l’été 2015. Wold a déclaré que la T-5 était dans Wisconsin depuis environ sept ans au moment où il l’a acheté.
Au fil des ans, la T-5 de Wold a été repeinte dans sa couleur d’origine, le Wimbledon White. Elle possède des pare-soleil rouges, un intérieur rouge, des bandes rouges au bas de la carrosserie et un volant en bois. Le pack d’équipement GT et le 289 hi-po la rendent irrésistible. Wold a conduit la T-5 à des expositions de voitures et a souligné en 2015 qu’il ne s’agissait pas d’une « reine de la remorque ».
La T-5 de Wold a remporté un trophée à Manawa. Il a également remporté un trophée lors de l’exposition automobile des Tobacco Heritage Days d’Edgerton, dans le Wisconsin. À l’époque, il avait déclaré qu’il comptait garder sa T-5 pendant de nombreuses années, mais Joel et Bridget-Kelley Hensley l’ont depuis racheté et la partagent avec d’autres Mustangers en la prêtant à l’Automobile Gallery.
Ford a continué à produire des voitures portant le nom de T-5 pour le marché allemand jusqu’en 1973, lorsque le constructeur de camions Friedrich Krupp AG Hoesch-Krupp a laissé expirer les droits d’auteur sur le nom Mustang.
« Le mot Mustang ne figure pas sur la voiture de Hensley », souligne Burnett. « Mais si vous regardez bien, vous verrez un autre nom que vous connaissez peut-être. Il s’agit d’Edsel B. Ford II, qui a apposé sa signature sur la boîte à gants de la voiture pour souligner son importance historique.
