Aussi bonnes soient-elles, la Mustang EcoBoost de base et la GT à moteur V8 ont toujours annoncé l’arrivée de Mustangs encore meilleures – des Mustangs puissantes, capables de rouler sur circuit et/ou de se collectionner. Les icônes modernes portant des noms tels que Cobra, Boss 302, Mach 1 et Shelby nous ont appris que les grandes pony cars arrivent toujours plus tard.
Cela change (en grande partie) avec la génération S650. Lorsque vous essayerez les modèles EcoBoost quatre cylindres et GT chez votre concessionnaire, vous devrez garder l’œil ouvert sur tout ce qui porte des pneus de piste Pirelli P Zero Trofeo RS. C’est le signe que vous êtes tombé sur une Dark Horse équipée de l’ensemble Handling en option. Si la voiture n’est pas déjà vendue, courez – ne marchez pas – à la banque. Même si vous devez appeler votre mère pour qu’elle se porte garant, vous ne regretterez probablement pas d’avoir garé l’une de ces voitures dans votre allée.
Fidèle à son nom, c’est celle que nous n’avions pas vue venir, du moins pas si tôt. La Dark Horse est essentiellement une version performante d’une voiture performante. Elle n’est pas aussi puissante ni aussi exotique que la Shelby GT350 ou la GT500, mais en tant que successeur de la Mustang Mach 1 de 2023, elle dispose de tout l’équipement nécessaire pour faire des tours de piste et participer à des événements de conduite de haute performance.
Avec 500 chevaux, la Dark Horse fait 14 ch de plus que la nouvelle GT équipée de l’échappement actif, ce qui devrait vous indiquer que la sauce secrète n’est pas dans le moteur (bien qu’il s’agisse du V-8 atmosphérique de 5,0 litres le plus puissant jamais construit). Non, on achète cette Mustang parce qu’on est un amateur de muscle car, quelqu’un qui apprécie les virages rapides au moins autant que la conduite en ligne droite.
Les principales différences entre la GT et la Dark Horse se situent au niveau du châssis : amortisseurs MagneRide de série, étriers de frein Brembo à six pistons à l’avant et à quatre pistons à l’arrière, renfort de jambe de force et renfort en K, suspension plus rigide avec barres antiroulis plus grandes, différentiel à glissement limité Torsen, pneus d’été Pirelli P Zero (PZ4) et système de refroidissement plus performant. Avec le pack Handling (4 995 $), vous bénéficiez d’une suspension encore plus ferme, d’une aérodynamique plus agressive et de pneus P Zero Trofeo RS qui, jusqu’à présent, n’étaient montés en usine que sur les hypercars Pagani.
Lancez une Dark Horse dans un virage, dans la rue ou sur un circuit, et elle s’y accroche fermement. Les pneus Trofeo RS offrent encore plus d’adhérence que vous ne l’espérez dans les virages et surtout au freinage. Si vous appuyez sur la pédale de frein à partir d’une vitesse à trois chiffres, vous croirez qu’un parachute vous ramène à la réalité.
Sur le circuit d’essai, les chiffres se sont révélés encore plus impressionnants et la Dark Horse rejoint la Porsche 911 GT2 RS 2018 et la Dodge Viper ACR 2016 au palmarès des voitures de série les plus rapides à s’arrêter. L’excellence du châssis de la Dark Horse ne se limite pas à une incroyable adhérence mécanique. Le sentiment d’adhérence est renforcé par le fait que cette Mustang se sent ancrée dans tout ce qu’elle fait. Elle suit les intentions du conducteur avec précision, assurance et une maniabilité gérable et inspirant la confiance, avec une tendance au sous-virage. Si cette voiture ne suit pas la ligne que vous vouliez, ce n’est pas de sa faute, c’est de la votre.
Les amortisseurs MagneRide maintiennent les mouvements de la carrosserie en laisse, et la révision de la direction de toutes les Mustangs de la septième génération élimine la dernière parcelle de mou du système. Les ingénieurs ont remplacé le joint flexible de la voiture sortante par un arbre intermédiaire rigide, puis ont donné plus de vie à la direction grâce à une crémaillère plus rapide. Nous aimerions encore ressentir plus de sensations au bout des doigts, mais on ne peut pas critiquer la précision de la direction à ce stade. La course de la pédale de frein est un peu longue et molle pour un véhicule aussi axé sur la performance, mais elle est suffisamment naturelle pour que la plupart des conducteurs ne sachent que la Mustang utilise désormais la technologie de freinage électrique qu’en lisant cet article.
Aussi bonne que soit la Dark Horse, la muscle car de Chevrolet peut encore être considérée comme la muscle car à essence la plus maniable de tous les temps. Par rapport à la Mustang, une Camaro SS 1LE ou ZL1 construite sur l’excellente plate-forme Alpha de GM est plus légère, plus agile et plus ludique. La Mustang S650 partage une grande partie de sa structure de base avec l’ancienne S550, et cela se ressent – notamment sous la forme d’une sensation de poids inébranlable – dans la conduite de la Dark Horse. Avec la boîte automatique à 10 rapports et l’ensemble Handling en option, la voiture pèse 4 028 livres. Bien sûr, le choix d’un vainqueur est en grande partie un exercice académique. Avec l’arrêt de la production de la Camaro et de la Challenger, la Mustang est sur le point de se retrouver sans rivale pour la deuxième fois en deux décennies.
La décision d’acheter le pack Handling dépend de l’intensité avec laquelle vous comptez conduire votre Dark Horse. Ford qualifie cette voiture d’apte à rouler sur circuit, mais ce qualificatif sous-estime ce que le kit complet de performance peut faire. Elle n’est pas seulement capable de rouler sur circuit ; une Dark Horse portant des Trofeos ne sert à rien si elle n’est pas régulièrement conduite sur un parcours routier exigeant. Et ce n’est pas seulement parce que les distances de freinage sont plus courtes et que les vitesses de passage en courbe sont plus élevées. Le pack Handling rend la voiture plus stable au freinage, dans les virages et à l’accélération en sortie de virage.
La version Handling est tellement civilisée sur la route – grâce à la magie du MagneRide – qu’elle pourrait également être une voiture de route parfaitement vivable. Le problème, c’est qu’une telle adhérence rend les routes publiques sans effort, au point de les rendre ennuyeuses. Sur la plupart des routes américaines, il faudrait doubler la limite de vitesse avant de devoir réfléchir à sa vitesse d’entrée en courbe. Pour ceux qui n’ont pas l’intention de rouler sur circuit, la Dark Horse standard est à la fois plus amusante et mieux équipée pour affronter les bordures, les nids-de-poule et les orages.
La Dark Horse s’inscrit dans les virages avec une poussée ferme. Curieusement, les 14 chevaux supplémentaires de la Dark Horse par rapport à la GT sont débloqués par le biais d’un logiciel plutôt que par des modifications de l’admission ou de l’échappement généralement utilisées pour augmenter la puissance des moteurs à aspiration naturelle. Avec sa nouvelle admission à double corps, chaque moteur Coyote de quatrième génération dispose apparemment de l’équipement nécessaire pour produire 500 ch. Des modifications internes ont été apportées au moteur du Dark Horse, mais elles ont été conçues pour permettre au moteur de survivre à une conduite plus agressive. Il s’agit notamment d’arbres à cames plus robustes, d’un vilebrequin mieux équilibré, de bielles forgées et de paliers de bielles provenant de la Shelby GT500.
Le Coyote n’est pas un monstre de couple, puisqu’il a besoin d’un régime élevé de 4 900 tr/min pour atteindre son couple de 567 Nm, mais cela nous convient. Le manque de puissance à bas régime est compensé par une livraison de puissance douce et linéaire. Ford revendique une ligne rouge à 7 500 tr/min, mais ce chiffre est assorti d’un gros astérisque. Dans les voitures équipées d’une boîte manuelle ou lorsque vous passez les vitesses au volant de la boîte automatique à 10 rapports, vous vous heurterez à un limiteur de régime « souple » à 7 300 tr/min avant que les ordinateurs ne vous permettent de remonter lentement jusqu’à la ligne rouge de 7 500 tr/min indiquée sur le tachymètre. Si l’instrumentation numérique géante n’affiche pas la ligne rouge effective, elle pourrait au moins faire clignoter un témoin de changement de vitesse dans votre vision périphérique pour vous aider à synchroniser votre changement de vitesse au moment où la puissance est à son maximum.
Avec la boîte automatique à 10 rapports qui passe les vitesses avec la subtilité d’un marteau, la Dark Horse atteint les 100 km/h en 3,7 secondes, à seulement 0,1 seconde de la Shelby GT500 de 760 chevaux équipée du pack Carbon Fiber Track. Cet écart passe à 0,7 seconde au quart de mille, où la puissance (plutôt que la traction) joue un rôle plus important dans le choix du vainqueur. Les 12,0 secondes de la Dark Horse à 118,4 mph la placent en deuxième position, plus rapide que toutes les autres Mustang que nous avons testées.
Bien qu’il ne soit pas aussi tonitruant qu’un small block Chevrolet, qu’il n’aboie pas comme le 5,0 litres suralimenté de Jaguar et qu’il ne crépite pas en surrégime comme tant de voitures essayant de prouver un point, le Coyote a le son qu’il faut. Le son rauque de l’échappement se transforme en hurlement à haut régime avec l’échappement actif de série, qui offre trois niveaux de puissance et de nuisance. Ils sont suffisamment bruyants pour que de nombreux propriétaires fassent un usage intensif du quatrième réglage, le mode silencieux, lorsqu’ils ne sont pas sur le circuit ou à l’assaut des routes de canyon.
La boîte manuelle à six rapports Getrag MT-82 de la GT est remplacée par la robuste Tremec TR-3160 dans la Dark Horse. Le pommeau de levier de vitesse en titane, très léger, demande à être actionné avec force et rapidité grâce à des lancers courts, rigides et lourds. La sensation est impressionnante lorsque les choses s’enclenchent comme il se doit, mais le système est suffisamment précis pour qu’il soit facile de se retrouver coincé entre deux rapports si l’on n’est pas parfaitement précis. La boîte automatique à 10 rapports (en option) change rapidement de rapport, mais son mode Track est loin d’être aussi agressif que les ingénieurs de Ford l’avaient promis. Dans quelques virages du roval (hybride route/ovale) du Charlotte Motor Speedway, le mode Track a maintenu le moteur un rapport trop haut à la sortie du virage, restant en dessous de la plage de puissance maximale.
L’immense adhérence de la Dark Horse, sa stabilité imperturbable et sa puissance analogique en feraient une muscle car exceptionnelle, même si on la sortait du contexte de l’époque. Si l’on tient compte du fait que les muscle cars, les moteurs V8 et les boîtes de vitesses manuelles sont de plus en plus rares, cette édition limitée (Ford ne dira pas à quel point) semble prête à devenir un classique. Mais si l’histoire nous a appris quelque chose, il est probable qu’une Mustang encore meilleure se profile à l’horizon – comme la Mustang GTD à 300 000 $ par exemple…..
